所謂膜結垢是被凈化水溶液中含有的微/難溶離子在RO高壓環境系統下其離子積大于相應條件溶度積時于反滲透膜表面形成微量難溶鹽類沉積的現象。具體來講，就是溶解在原水中的陽離子（如Ca2+、Mg2+、Ba2+等）和陰離子（如Co32- 、Hco3-、Po43-、So42-、OH- 等）結合生成的碳酸鹽、碳酸氫鹽、硫酸鹽、磷酸鹽等，在RO設備運行過程中，濃水一側隨著離子濃度的增加，不穩定的碳酸氫鹽將打破平衡，Ca2+、Mg2+ 以CaCo3、MgCo3等結晶的形式在膜元件的表面沉積，從而形成水垢。 

       膜結垢現象對于RO系統來說是致命和不允許的，RO膜結垢將導致膜阻塞、膜通量減小、脫鹽效率下降和滲透壓增大等問題，沉積在膜元件表面的微小結晶核在膜通道的滯流層吸附積累，并慢慢變成更大的晶體顆粒，最后導致膜通量變小，甚至造成膜阻塞。通常，膜發生局部結垢之后使得局部（末端）膜壓增大和其余部分水力負荷增大，從而逐漸引起膜系統大面積地膜結垢，最終導致RO 裝置的癱瘓。由于無機鹽晶體帶有尖銳的棱角，在膜表面濃縮積累過程中，很容易造成膜表面的劃傷，從而使膜的使用壽命縮短，提高了處理成本。