緩蝕阻垢劑的使用量少，明顯不會改變金屬在介質中的腐蝕傾向，只能緩和金屬的腐蝕速度。金屬腐蝕是由一對共軛反應陽極反應和陰極反應構成的。在腐蝕過程中，如果緩蝕阻垢劑抑制共軛反應中的陽極反應，陽極極化曲線的傾斜度增大，則為陽極型緩蝕阻垢劑的緩蝕阻垢劑抑制共軛反應中的陰極反應，則陰極極化曲線的傾斜度增加。這是一種陰極緩蝕阻垢劑；如果這種緩蝕阻垢劑能同時抑制共軛反應中的陽極反應和陰極反應，那么它就是一種混合緩蝕阻垢劑。

       根據防腐蝕在保護金屬過程中形成的防腐膜類型，防腐劑可分為氧化膜型防腐劑、沉淀膜型防腐劑和吸附膜型防腐劑。氧化膜型緩蝕阻垢劑的典型例子是鉻酸鹽和亞硝酸鹽。鉻酸鹽可以氧化鋼表面，產生主要成分為r-Fe2O3的保護膜，其厚度通常為數十埃(a、1A=10-10m)，抑制鋼的腐蝕。因為有鈍化作用，所以可以使鋼鐵鈍化。沉淀膜型緩蝕阻垢劑的典型例子是硫酸鋅和碳酸氫鈣等。它們可以與介質中的離子反應，并在金屬表面形成防腐沉淀膜。沉淀膜的厚度一般比鈍化膜厚，約為幾百至一千埃，其致密性和附著力比鈍化膜差，保護效果比氧化膜差。吸附膜型緩蝕阻垢劑的例子有硫脲和烏洛托品等。它們可以吸附在金屬表面，形成屏蔽層或阻擋層，從而抑制金屬的腐蝕。吸附膜的厚度是分子級的厚度，比氧化膜薄。吸附膜型緩蝕阻垢劑廣泛應用于酸性溶液，如酸洗溶液。

       根據不同的用途，緩蝕阻垢劑可分為冷卻水緩蝕阻垢劑、油汽井緩蝕阻垢劑、酸洗緩蝕阻垢劑、水緩蝕阻垢劑等。根據用途，緩蝕阻垢劑可分為有機緩蝕阻垢劑和無機緩蝕阻垢劑。根據使用時的相態，緩蝕阻垢劑可分為氣相緩蝕阻垢劑、液相緩蝕阻垢劑和氣相緩蝕阻垢劑。根據固體保護金屬，緩蝕阻垢劑可分為鋼鐵緩蝕阻垢劑、銅和銅合金緩蝕阻垢劑、鋁和鋁合金緩蝕阻垢劑等。當用緩蝕阻垢劑控制冷卻水中金屬的腐蝕時，應根據冷卻水系統中熱交換器的材料選擇相應金屬的緩蝕阻垢劑作為冷卻水緩蝕阻垢劑。根據所用腐蝕介質的酸堿度，緩蝕阻垢劑可分為酸性介質緩蝕阻垢劑、中性介質緩蝕阻垢劑和堿性介質緩蝕阻垢劑。冷卻水的酸堿度通常在6.0到9.5之間，基本上是中性的。因此，冷卻水緩蝕阻垢劑屬于中性介質緩蝕阻垢劑。

       緩蝕阻垢劑的種類很多，并非所有的緩蝕阻垢劑都適合作為冷卻水緩蝕阻垢劑使用。作為冷卻水使用的緩蝕阻垢劑需要一定的條件：經濟上是有利的。也就是說，添加緩蝕阻垢劑的方案與其他方案(例如使用防腐涂料涂裝、陰極保護、使用耐腐蝕材料的熱交換器、不使用緩蝕阻垢劑腐蝕后更換冷卻設備等方案)相比，經濟上是合算的或可接受的，其飛濺、泄漏、排放或處理后的排放在環境保護方面是允許的。添加1.3.它與冷卻水中存在的各種物質(如Ca2+、Mg2+、SO2-4、HCO3-、Cl-、O2和CO2)以及冷卻水中的阻垢劑，分散劑與殺生劑相容，甚至可以接受。冷卻水系統中各種金屬材料的緩蝕效果，如冷卻水系統中相同。