原水，是指未經過處理的水。從廣義來說，對于進入水處理工序前的水也稱為該水處理的原水。例如由水源送入澄清池處理的水稱為原水。

軟化水，是指水中硬度（主要指水中鈣、鎂離子）去除或降低一定程度的水。水在軟化的過程中，僅硬度降低，而總含鹽量不變。

除鹽水，是指水中鹽類（主要是溶于水中的強電解質）除去或降低到一定程度的水。其電導率一般為1.0～10.0μS/cm，電阻率（25℃）（0.1～1.0）×106Ω·cm ，含鹽量為1～5mg/L。

純水，是指水中的強電解質和弱電解質（如SiO2、CO2等），去除或降低到一定程度的水。其電導率一般為：1.0～0.1μS/cm，電導率（1.01.0～10.0）×106Ω·cm 。含鹽量為<1mg/L。

超純水，是指水中的導電介質幾乎完全去除，同時不離解的氣體、膠體以及有機物質（包括細菌等）也去除至很低程度的水。其電導率一般為0.1～0.055μS/cm，電阻率（25℃）﹥10×106Ω·cm ，含鹽量﹤0.1 mg/L。理想純水（理論上）電導率為0.05μS/cm，電阻率（25℃）為18.3×106Ω·cm。

工作原理

1、離子交換法

（1）方法：采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。

（2）特點及效果：效果穩定準確，工藝成熟。可以將硬度降至0。

（3）使用范圍：餐飲、食品、化工、醫藥等領域、空調、工業循環水等應用中。目前常用的標準方式。

2、電磁法

 （1）方法:采用在水中加上一定的電場或磁場來改變離子的特性，從而改變碳酸鈣(碳酸鎂)沉積的速度及沉積時的物理特性來阻止硬水垢的形成。

（2）特點效果：設備投資小，安裝方便，運行費用低。效果不夠穩定性，沒有統一的衡量標準，而且由于主要功能僅是影響一定范圍內的水垢的物理性能，所以處理后的水的使用時間、距離都有一定局限。

（3）適用范圍：多用于商業(如中央空調等)循環冷卻水的處理，不能應用于工業生產及鍋爐補給水的處理。

3、膜分離法

（1）方法：納濾膜(NF)及反滲透膜(RO)均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。只能將硬度降到一定的范圍。

（2）特點效果：效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣。對進水壓力有較高要求，設備投資、運行成本都較高。

（3）適用范圍：一般較少用于專門的軟化處理。

4、石灰法

（1）方法：向水中加入石灰。

（2）特點效果：只能將硬度降到一定的范圍。

（3）適用范圍：適用范圍大流量的高硬水。

5、加藥法

（1）方法：向水中加入專用的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的特性，從而使水垢不能析出、沉積。

（2）特點效果：一次性投入較少，適應性廣。水量軟大時運行成本偏。

（3）適用范圍:由于加入了化學物質，所以水的應用受到很大限制，一般情況下不能應用于飲用、食品加工、工業生產等方面。在民用領域中也很少應用。