循環冷卻水的水質穩定與處理技術是隨大工業的發展和環境保護的要求而逐漸發展起來的，那么到底是經過了哪些歷程呢？

早期的工業冷卻用水多為直流冷卻水。隨著工業規模的擴大和工業區的集中，冷卻水量增大，水源逐漸緊張，冷卻水循環使用的技術逐漸推廣，這一時期，較對冷卻水進行處理。

在四十年代，開展對卻水造成的危害進行研究和處理，但一般將腐結垢孤立起來看，采取簡單的加酸或加二氧化碳降低pH值來防垢，開始采用聚磷酸鹽防止碳酸鈣垢。后來，循環冷卻水一般都采用高濃度的單一的鉻酸鹽緩蝕，加酸調整pH值防垢。日本有人用較高濃度聚磷酸鹽緩蝕，加酸防垢。

五十年代后，絡酸鹽和聚磷酸鹽使用的雙陽極法和由此演變的鉻酸鹽-聚磷酸鹽-鋅鹽、鉻酸鹽-鋅鹽等多元的配合增效的緩蝕劑得到開發和應用。加藥后再用酸將冷卻水的pH值調到微酸性，在防止冷卻水系統的腐蝕和污垢上都取得了較好的成果。當時，這種以鉻酸鹽系處理劑為主的酸性冷卻水處理法至今仍有一定的影響。

六十年代后，各國先后公布的環境保護法都嚴格限制了六價鉻的排放濃度，一般規定排入天然水體的水中含六價鉻不得高于0.5mg/l，許多工廠放棄以鉻酸鹽為組分的水質穩定與處理劑，轉而采取非鉻酸鹽系的水處理劑。同時，許多科研單位和使用工廠也投入一些人力、物力來進行開發非鉻酸鹽處理劑的研究，逐漸取得了成效。前期，主要完善了以聚磷酸鹽為主體的處理方法，一般以聚磷酸鹽為主，配合以鋅鹽等防腐，加酸將pH控制在微酸性防止磷酸鈣垢，也屬于酸性冷卻水處理法的范圍。隨著能在堿性范圍內使用具有良好阻垢緩蝕性能的磷酸鹽和其他阻垢分散劑，水質穩定技術發展到堿性冷卻水處理法。堿性冷卻水處理以高效的阻垢分散劑防垢，適量的緩蝕劑防腐，可以不加酸或少加酸，在較高pH值、較高硬度和堿度下使用。高效的阻垢分散劑配合聚磷酸鹽、硅酸鹽、鋅鹽、鉬酸鹽和有機緩蝕劑，產生了多種處理方法，有不少已成功地應用于大型的循環冷卻水系統。

氯處理廣泛用來控制冷卻水中的微生物。采用鉻酸鹽處理劑時，氯處理能較好的完成控制微生物危害的任務。采用非鉻酸鹽水質穩定劑的系統，如采用聚磷酸鹽系處理劑時，微生物有一定的危害，在堿性冷卻水中，氯處理的殺菌效果下降，為此，要使用較為高效的其他類型的殺菌劑。近年來，殺滅微生物的活性高、對水中魚類和高等動物毒性低、無污染或少污染的廣譜殺菌劑的研究和應用有了進展，取得了可喜的成果。